Pros y contras de la experimentación con animales
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Las mascotas son una parte muy importante (y adorable) de nuestras vidas. Las hay de muchas formas y tamaños -perros, gatos, hámsteres, pájaros o cualquier otro compañero simpático-, pero independientemente del tipo de animal, son criaturas vivas capaces de crear vínculos con los humanos. De hecho, muchas personas consideran a sus mascotas como parte de su familia. Se calcula que alrededor del 70% de los hogares tienen al menos una mascota, y el 90% de las personas la consideran parte de la familia.
Tener una mascota conlleva muchos beneficios socio-emocionales para los niños. Las relaciones positivas con las mascotas de la familia, como los gatos o los perros, pueden aumentar la autoestima y la confianza de los niños. Participar en rutinas como pasear al perro o dar de comer a los peces puede darles un sentido de la responsabilidad. Y jugar con su amigo peludo puede reducir el estrés y la ansiedad. Los niños también aprenden a “nutrir” cuando cuidan de una mascota, que es el acto de cuidar a otros. Al cuidar y ayudar a cuidar a su mascota, aprenden a formar una relación de confianza, que es una parte importante del desarrollo socioemocional.
¿Por qué es importante el bienestar de los animales?
Los niños adoran a sus mascotas, y con razón. Las criaturas grandes y pequeñas enseñan, deleitan y ofrecen un tipo especial de compañía. Se calcula que cuatro de cada diez niños comienzan su vida en una familia con animales domésticos, y hasta el 90% de todos los niños viven con una mascota en algún momento de su infancia, dice la doctora Gail F. Melson, profesora emérita de estudios del desarrollo en la Universidad de Purdue, en Indiana, y autora de Why the Wild Things Are: Los animales en la vida de los niños.
Mientras que los grupos de lectura hacen furor entre las amigas de su madre, Natalie tiene su propia tribu de lectores: A menudo la encontramos acurrucada en su cama o tumbada en una guarida de mantas en un rincón tranquilo de la casa, leyendo a uno o varios de sus gatos. Los acaricia mientras lee, se detiene a enseñarles los dibujos y les hace preguntas. Incluso los tranquiliza durante las partes de la historia que dan miedo.
No es de extrañar, dice la doctora Mary Renck Jalongo, profesora de educación en la Universidad de Indiana de Pensilvania y autora de The World of Children and Their Companion Animals. Los educadores saben desde hace tiempo que llevar animales de terapia (sobre todo perros) a las escuelas ayuda a los niños con problemas de desarrollo a aprender. Ahora descubren que todos los niños pueden beneficiarse de la presencia de un amigo con patas que no juzga.
Animales de compañía
Nada es comparable a la alegría de volver a casa con un compañero fiel. El amor incondicional de una mascota puede hacer algo más que hacerle compañía. Las mascotas también pueden disminuir el estrés, mejorar la salud del corazón e incluso ayudar a los niños en sus habilidades emocionales y sociales.
Se ha demostrado que la interacción con animales disminuye los niveles de cortisol (una hormona relacionada con el estrés) y reduce la presión arterial. Otros estudios han descubierto que los animales pueden reducir la soledad, aumentar los sentimientos de apoyo social y mejorar el estado de ánimo.
“Los fundamentos de la atención plena incluyen la atención, la intención, la compasión y la conciencia”, dice Berger. “Todas estas cosas las aportan los animales. La gente tiene que aprenderlo. Los animales lo hacen de forma innata”.
Los investigadores están estudiando la seguridad de llevar animales a los hospitales porque los animales pueden exponer a las personas a más gérmenes. Un estudio actual analiza la seguridad de llevar perros a visitar a niños con cáncer, dice Esposito. Los científicos examinarán las manos de los niños para ver si hay niveles peligrosos de gérmenes transferidos por el perro después de la visita.
¿Es una buena idea tener una mascota?
Se calcula que cada año se practica la eutanasia a más de un millón de perros y gatos adoptables en Estados Unidos, sencillamente porque llegan demasiadas mascotas a los refugios y muy poca gente considera la adopción cuando busca una mascota.
El número de animales eutanasiados podría reducirse drásticamente si más personas adoptaran mascotas en lugar de comprarlas. Cuando adoptas perros y gatos, salvas a un animal cariñoso haciéndolo parte de tu familia y abres espacio en el refugio para otro animal que podría necesitarlo desesperadamente.
Los refugios de animales y los grupos de rescate están repletos de animales felices y sanos que esperan que alguien los lleve a casa. La mayoría de las mascotas de los refugios acaban allí por un problema humano, como una mudanza o un divorcio, no porque los animales hayan hecho algo malo. Muchos ya están entrenados y acostumbrados a vivir con familias.
Normalmente, cuando se adoptan animales, el coste de la esterilización y las primeras vacunas (y a veces incluso el microchip) están incluidos en el precio de la adopción, lo que puede ahorrarle algunos de los costes iniciales de añadir un nuevo miembro a su familia. Dependiendo del animal, también puede ahorrarse los gastos de educación y adiestramiento.