Contaminación por plástico
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Fue en 1862 cuando Alexander Parkes presentó en la Exposición Internacional de Londres el primer plástico fabricado por el hombre. “Parkesine”, como se llamaba, se comercializó como una alternativa al marfil y al cuerno que Parks descubrió mientras intentaba desarrollar un sustituto sintético de la goma laca para impermeabilizar.
Aunque el producto no tuvo éxito comercial, Parkesine representó un primer paso importante en el desarrollo del plástico artificial. El material no empezó a mostrar realmente su valor potencial y su diversidad de aplicaciones hasta que John Wesley Hyatt, en Albany (Nueva York), descubrió la forma de fabricar una versión mejorada de la Parkesina, más conocida como celuloide.
Producción de plástico
Desde los albores de la historia, la humanidad se ha esforzado por desarrollar materiales que ofrezcan ventajas que no se encuentran en los materiales naturales. El desarrollo de los plásticos comenzó con el uso de materiales naturales que tenían propiedades plásticas intrínsecas, como la goma laca y el chicle. El siguiente paso en la evolución de los plásticos consistió en la modificación química de materiales naturales como el caucho, la nitrocelulosa, el colágeno y la galalita. Finalmente, la amplia gama de materiales completamente sintéticos que reconoceríamos como plásticos modernos empezó a desarrollarse hace unos 100 años:
Desde la creación de Baekeland, se han realizado y desarrollado muchos plásticos nuevos, que ofrecen una enorme gama de propiedades deseables, y que se encuentran en todos los hogares, oficinas, fábricas y vehículos. No podemos predecir lo que nos espera en los próximos cien años, pero estamos seguros de que, para los plásticos, el cielo es el límite.
¿Cuándo se popularizó el plástico?
Células solares de plástico – Una célula solar de polímero capaz de producir electricidad a partir de la luz solar por efecto fotovoltaico ofrece una alternativa ligera, desechable y barata a los paneles solares tradicionales
1995 – El primer bloque de oficinas del Reino Unido que funciona con energía solar, patrocinado por la UE, el Departamento de Comercio y Greenpeace, en la Universidad de Northumbria, en Newcastle on Tyne, cuenta con 21.000 células solares y 646 ventanas de PVC para favorecer la eficiencia térmica en todo el edificio
El futuro (2022) – El estadio de la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 ha sido diseñado para utilizar un tejido de PVC triangulado super reflectante para crear un estadio sostenible con cero emisiones de carbono que proporcione unas condiciones de juego confortables.
Tipos de plástico
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha publicado recientemente unas directrices que promueven el uso de compuestos químicamente sostenibles para cada etapa del ciclo de vida de la fabricación de plásticos. Aunque está claro que los plásticos siguen siendo esenciales para la fabricación humana, los compuestos que se utilicen en el futuro ya no tendrán los efectos medioambientales adversos que hemos visto en el pasado.
Quizá le sorprenda saber que los plásticos no son necesariamente sintéticos. De hecho, el caucho que proviene de los árboles de caucho fue el primer plástico ampliamente utilizado en el mundo. La palabra “plástico” se refiere originalmente a cualquier sustancia que es “flexible y fácil de moldear”. Nuestra primera evidencia del origen de los plásticos fue el uso del caucho natural durante el apogeo de la cultura olmeca de Mesoamérica.
Miles de años después, Charles Marie de La Condamine introdujo muestras de este material a la comunidad científica europea en 1736. En 1751, un artículo escrito por François Fresneau describía las propiedades del caucho y, en 1770, Edward Nairne, un ingeniero inglés, descubrió su capacidad para eliminar las marcas de lápiz del papel, inventando así la primera goma de borrar.