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Gerald Brenan está considerado el hispanista más destacado del siglo pasado por obras como El laberinto español, El rostro de España o Al sur de Granada. Sin embargo, además de ser un sustancioso escritor e intelectual, fue un excepcional cronista de las complejas relaciones dentro del mundo intelectual de su época en Londres.
Pocas veces se da que lugares tan opuestos como el exclusivo barrio londinense de Bloomsbury y la aldea perdida de Yegen en la Alpujarra mantuvieran un romance tan particular e intenso como el que mantuvieron desde principios de 1919 hasta finales de 1934.
“Bloomsbury” fue el nombre que se le dio a un grupo de intelectuales que, durante las primeras décadas del siglo XX en Inglaterra, revolucionó el pensamiento, la literatura y las artes. Comenzaron a reunirse -reuniones míticas que pasaron a formar parte de la leyenda- hacia 1907, en la casa de las hermanas Stephen, más tarde conocidas como Virginia Woolf y Vanessa Bell. Entre los asistentes se encontraban E.M Forster, John Maynard Keynes, Lytton Strachey, Duncan Grant y el propio matrimonio Woolf. Si algo tenían en común los integrantes de tan heterogénea comunidad era el gran desprecio que sentían hacia la religión, y enarbolaron el pacifismo como bandera de identidad, aborrecieron por completo la moral victoriana y aportaron un soplo de aire fresco a una escena artística estancada.
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La obra de Gerald Brenan sobre la literatura española desde la época de los romanos hasta la actualidad ha recibido elogios de todas partes por su enfoque original y entusiasta, su amplia erudición y su estilo elegante. Publicado por primera vez en rústica en 1976, este libro sigue siendo un útil estudio de la historia literaria española.
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La Guerra Civil española y su legado intelectual
Gerald Brenan explica en su introducción que, habiendo estado allí al comienzo de la Guerra Civil española, quiso entender lo que la condujo, y se preocupó de estudiar esto durante la guerra. Este libro, publicado por primera vez en 1943, es el resultado, y ahora se considera una historia clásica del periodo.
Mi teoría es que hacen falta al menos cincuenta años para que los historiadores puedan abordar cualquier periodo con la objetividad necesaria para producir algo que se acerque a la “verdad”, un término que siempre será discutido en relación con la historia. Los escritores que vivieron los acontecimientos generalmente no pueden evitar dos defectos: en primer lugar, dan por sentado que sus lectores están familiarizados con las personas y los acontecimientos de la época y, por lo tanto, a menudo no los explican lo suficientemente bien para las generaciones futuras; y, en segundo lugar, cuanto más cerca de los acontecimientos está un escritor, más difícil es evitar que los prejuicios y las opiniones personales distorsionen el relato. Dicho esto, Brenan hace todo lo posible por evitar los prejuicios y, en su mayor parte, hace un buen trabajo, pero a veces está claro que, como la mayoría de los intelectuales británicos de la época, sus simpatías estaban con la izquierda, y tiende a perdonar sus excesos más fácilmente que los de la derecha. Un problema mayor para mí, como recién llegado a la época, fue que a menudo me dejó luchando para seguir las líneas de tiempo, o para averiguar la alineación política o incluso la nacionalidad de una persona en particular – obviamente asumió que sus lectores contemporáneos sabrían estas cosas al leer las noticias.
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Brenan es más conocido por El laberinto español, una obra histórica sobre los antecedentes de la Guerra Civil española, y por Al sur de Granada: Siete años en un pueblo andaluz. Fue nombrado CBE[3] en la lista del Servicio Diplomático y de Ultramar de 1982.
Brenan nació en Malta en el seno de una familia angloirlandesa acomodada, mientras su padre servía allí en el ejército británico. Se educó en Radley, un internado de Inglaterra,[4] que odiaba debido al acoso escolar que sufría. Sus obras autobiográficas dejan claro que no gozaba de una buena relación con su padre, el mayor Hugh Brenan[5].
A la edad de 18 años, y para fastidiar a su padre, que quería que se formara para la carrera militar en el Royal Military College de Sandhurst, partió con un amigo mayor, el fotógrafo ocasional y excéntrico John Hope-Johnstone, a caminar hasta China. Entre agosto de 1912 y enero de 1913 recorrieron 1.560 millas, llegando a Bosnia antes de que la falta de dinero les hiciera volver. Brenan pasó los siguientes diez meses en Alemania, aprendiendo el idioma, sorprendentemente como preparación para entrar en el Servicio de Policía de la India, pero este plan se vio interrumpido por el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Inmediatamente se alistó en el ejército británico y sirvió en Francia durante toda la guerra. Tras ser desmovilizado en 1919, Hope-Johnstone introdujo a Brenan en el Grupo de Bloomsbury[6].