Mujer científica
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Las mujeres han hecho importantes contribuciones a las ciencias durante siglos. Sin embargo, las encuestas muestran repetidamente que la mayoría de la gente sólo puede nombrar a unas pocas -a menudo sólo una o dos- mujeres científicas. Pero si miramos a nuestro alrededor, veremos pruebas de su trabajo en todas partes, desde la ropa que llevamos hasta los rayos X que se utilizan en los hospitales.
Joy Adamson fue una destacada conservacionista y escritora que vivió en Kenia en la década de 1950. Después de que su marido, un guarda de caza, disparara y matara a una leona, Adamson rescató a uno de los cachorros huérfanos. Más tarde escribió Born Free sobre la crianza de la cría, llamada Elsa, y su devolución a la naturaleza. El libro fue un best-seller internacional y le valió a Adamson el reconocimiento por sus esfuerzos de conservación.
Maria Agnesi escribió el primer libro de matemáticas escrito por una mujer que aún se conserva y fue pionera en el campo del cálculo. También fue la primera mujer nombrada catedrática de matemáticas, aunque nunca ocupó formalmente el cargo.
Elizabeth Garrett Anderson fue la primera mujer que superó con éxito los exámenes de acceso a la medicina en Gran Bretaña y la primera mujer médico en ese país. También fue una defensora del sufragio femenino y de las oportunidades de las mujeres en la educación superior y se convirtió en la primera mujer elegida como alcaldesa en Inglaterra.
Desafíos que afrontan las mujeres en el campo de la medicina tradicional china
Esta es una cronología de las mujeres en la ciencia, que abarca desde la historia antigua hasta el siglo XXI. Aunque la cronología se centra principalmente en las mujeres dedicadas a las ciencias naturales, como la astronomía, la biología, la química y la física, también incluye a mujeres de las ciencias sociales (como la sociología o la psicología) y de las ciencias formales (como las matemáticas o la informática), así como a notables educadoras científicas y médicas. Los acontecimientos cronológicos enumerados en la línea de tiempo se refieren tanto a los logros científicos como a la igualdad de género dentro de las ciencias.
Los logros de las mujeres en la ciencia
Sin embargo, hay un número importante de mujeres en la ciencia que se están abriendo paso en una disciplina tradicionalmente dominada por los hombres. Aunque hay innumerables artículos en Internet que destacan a científicas famosas del pasado, como Marie Curie, se habla muy poco de las científicas que trabajan actualmente.
¿Alguna vez ha querido vivir para siempre? La bióloga molecular Cynthia Kenyon puede tener la respuesta. De acuerdo, no es tan sencillo, pero sus estudios genéticos sobre el envejecimiento de los gusanos C. elegans demuestran que es posible alargar la vida. Descubrió que una mutación del receptor hormonal daf2 duplicaba la vida de un simple gusano sin que ello repercutiera en su calidad de vida. En términos humanos, un gusano mutante tendría el aspecto de un adolescente de mediana edad.
Lo más impresionante de los estudios de Cynthia Kenyon es que, al repetirlos en ratones, se produjo el mismo efecto. Como los ratones son mamíferos, es posible que se consiga el mismo efecto en los humanos. Otro hallazgo fue que los seres vivos con receptores hormonales daf2 mutados son menos propensos a contraer enfermedades de envejecimiento, como el Alzheimer, el cáncer o las enfermedades cardíacas. Imaginemos que pudiéramos tomar una píldora para introducir los receptores hormonales daf2 mutados en nuestro cuerpo.
Enfoque científico
El Instituto de Historia de la Ciencia se enorgullece de celebrar las numerosas contribuciones de las mujeres en la ciencia durante todo el año, pero especialmente durante el Mes de la Historia de la Mujer, que se celebra cada mes de marzo para conmemorar y reflexionar sobre el impacto que a menudo se pasa por alto de las mujeres en la historia de Estados Unidos.
Tristemente, pero quizás no sorprendentemente, algunas de estas historias incluyen a mujeres científicas cuyo trabajo ha sido oscurecido o incluso olvidado. Un buen ejemplo es esta foto. Hasta mayo de 2020 sólo se identificaba al Dr. Michael Somogyi (1883-1971) por su nombre; las cinco mujeres con las que aparece en la foto estaban etiquetadas simplemente como “asistentes de laboratorio femeninas”. Pero gracias a una campaña de crowdsourcing en las redes sociales lanzada durante el Mes de la Historia de la Mujer en 2020, una de las mujeres desconocidas ha sido identificada desde entonces como Irene Karl (1915-2006), una renombrada bioquímica pionera en trastornos metabólicos.
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